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西暦800年カール大帝により「フランク王国」建国。ここがドイツの国としての第一歩と言われている。カール大帝死後、3分割された国が、さらに十字軍遠征以降に再分割され、数多くの小国が形成される。それにより、より多くの逸話や伝説の城、砦が点在し神秘のベールに包まれ、多くの観光客を魅了している。19世紀バイエルンの王ルートヴィッヒ2世によって築城された「ノイシュヴァンシュタイン城」はディズニーの『シンデレラ』のモデルにもなった。1871年ビルマルクにより「ドイツ帝国」誕生。が、第1次大戦に敗れ「ワイマール共和国」へ。そして、ヒトラー率いる「ナチス第3帝国」により第2次世界大戦へと突入。1945年敗戦、連合国に無条件降伏し、東と西へ、「ベルリンの壁」に引き離された2つのドイツが誕生。しかし、1989年劇的な壁の崩壊により統一ドイツが実現し、ドイツ人にとっての本当の戦後が訪れた。

偉大な芸術家たちも忘れてはならない。自らを旅人と称したゲーテ、童話の世界を世界中に広めたグリル兄弟、そして『車輪の下』のヘルマン・ヘッセ。さらに、大作曲家ヨハン・セバティアン・バッハ、ワーグナーなどなど。

国民の約40％がプロテスタントでヘッセン州から北、約35％がローマン・カトリックで南のバイエルン州で信仰されている。その他、メソジスト派自由教会、ユダヤ教なども多い。

自由主義市場経済政策をとる民主主義国家。出版・言論の自由、宗教の自由を保障し、ＥＵ加盟国である。49年の西独成立以来、一貫して連立政権。おおむねCDU／CSUとSPDの二大政党の間で小党FDPがキャスティング・ヴォートを握る形で連立政権を構成。70年代末以降は環境問題に対する関心の高まりを背景に「緑の党」が台頭し、98年以降連立政権に参加。また、統一以降は、旧東独市民の現状への不満票を吸収して旧東独共産党たるPDSが議会に進出。現在はシュレーダー首相率いる、SPDと緑の党が政権をにぎっている。

89年11月9日にベルリンの壁が開放され、90年7月1日には経済面における両独の一体化を規定する通貨・経済・社会同盟が発足。9月29日に政治的統一のための両独統一条約が発効。この条約に基づき90年10月3日長い間、分割された２つの国が統一することになる。

統一直後の総選挙で大勝したコール前政権は、ユーロ導入の決定等欧州統合推進では成果を上げたのものの、内政面では戦後最高の失業率を記録し、98年9月の総選挙でシュレーダー首相候補率いる社会民主党に大敗し、16年ぶりに政権交替が行われた。シュレーダー政権は、99年前半には、G8サミット議長国、EU議長国として外交面では成果をあげたが、失業対策などで成果を上げることができず、99年には州議会選挙で敗北を続けた。

日本とドイツの関係はいたって良好で、「日独フォーラム」、「ハイテク及び環境技術に関する日独協力評議会」などを通じて各界でも緊密な対話を実施している。

ドイツの気候は、北海道の気候に似ている。梅雨はないし、夏は短いが湿度は低く過ごしやすい。30度を越える暑さの日があるものの、天気の悪い日には、気温がかなり下がることもあるので、カーディガンやジャケットなどがあると良いだろう。冬はかなり冷え込み、南部では積雪量の差はあるが雪が降って路面が凍結することがある。防寒対策は十分することをおすすめする。春や秋は朝夕の温度の差が大きいが基本的には日本の四季の移り変わりと似ているだろう。

ベルリンやミュンヘンのような大都市を除く小さな街などでは自転車が便利だろう。日本と違って自転車専用のルールがあるので事前に誰かに聞いてチェックしてから乗るようにしよう。

車を運転する場合は、ドイツでは右側通行の上に細かなルールが日本と違うので十分な注意が必要だ。交通規則はわかりやすいが、違反や自己に対する賠償は日本以上に厳しいので気をつけよう。

飛行機は時間短縮には効果があるものの、空港への移動や待ち時間を考えると、美しい車窓が楽しめる列車の利用をおすすめする。更に、ぜひ乗ってみたいのがドイチェ・ツーリングDeutsche Touring社が定期運行するヨーロッパバス。日本人にも人気のロマンティック街道と古城街道コースが有名。

ドイツでは流しのタクシーはなく、駅前や空港、町中のタクシースタンドから乗車する。メーターの料金に10〜15％のチップを加えて支払う。

ドイツ語

ドイツでは、ドイツ語が話されている。地方によって方言もあるが、旅行者には標準ドイツ語で対応してくれる。比較的高齢の人をのぞけば、英語を話せる人も多い。

日本よりもドイツの方が8時間遅れ。（例えば、日本でお昼の12時でもドイツでは午前4時）。

3月下旬から10月下旬まではサマータイムとなり、時計を1時間早めるため、時差は7時間になる。