|  カナダといって思い浮かぶものといえば、「広大な国土」、「雄大な自然」などがまずあげられるが、そのバックグラウンドとなる歴史も又奥深いものがある。カナダのお金を見るとコインにはカナダ特有の動物、あわせてお札には英国エリザベス女王の姿があるのをご存知だろうか？16世紀、フランスや英国の探検家が次々とカナダへやってくるようになり、定住植民地を築くようになる。やがて、英国とフランスとの激しい抗争の結果、1759年にパリ条約が結ばれ、これら全植民地が英国の支配下に入った。1867年にようやく自治権を持つ植民地になり、第一次世界大戦の参戦後、独立国として認められることとなった。これが現在、カナダで英語とフランス語が公用語となる起原である。国の象徴である日本の天皇と似ているような気がするが、カナダの女王でもある英国女王は、「君臨すれど統治せず」でその権限をカナダ総督に委任している。
そんな、歴史を背景にカナダの芸術文化面もいろんな顔を持っている。カナダの文化といえば、「赤毛のアン」だけではない。現代ではセリーヌ・ディオン、アラニス・モリセットなどのポップス歌手をはじめ、マイケル・Ｊ・フォックス、ジム・キャリーなどの映画俳優、日本でも有名になり、演劇とアクロバットと音楽を見事に融和させた「サルティンバンコ」でシルク・デュ・ソレイユは、1984年以来、エンタｰテインメントの世界に革命をもたらした。
普段何気なく使っている電話は、なんとカナダ人アレクサンダー・グラハム・ベルによって発明され、現代では、広範囲にわたる光ファイバーなどのインフラも整備され、まさに21世紀にふさわしいネットワークで国中を統合している。
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1993年10月の総選挙で、自由党が9年ぶりに政権をにぎり、以来、減税と社会福祉政策を掲げ、クレティエン政権は3期連続で政権を維持している。その議会は、二院制をとっており、上院の議員は選挙で選ばれるのでなく任命制である。下院は主な立法機関で選挙区から１区１人ずつ選出される。少なくとも5年ごとに総選挙を行なうように憲法で規定されている。カナダでも選挙民は１回の投票で、選挙区を代表する1人を選出する。一般に下院において最大議席数をもつ政党の党首が総督から首相に就任するよう求められ強大な権力を与えられる。そして、首相が政権党の議員の中から閣僚を選ぶ。
カナダはとにかく広い。広いがゆえに、気候も場所によって異なる。バンクーバーのある太平洋岸は比較的温暖で降雨量が多い。。ロッキーを中心とする山岳部は冬は積雪量が多く、夏は20度以上になるが天候は変わりやすく真夏でも小雪がちらつくことがある。中部の平原地帯は通年で日照時間が長く乾燥した気候で、寒暖の差が激しい。五大湖周辺は夏は他の地域に比べて高温多湿、冬は雪が多い。東部大西洋岸は南北の気流・海流がぶつかる地域で天候の変化が激しい。夏は涼しく、春・秋は霧が発生しやすい。針葉樹林帯が広がる北部一帯は夏が短く、冬はマイナス30度以下になる氷の世界だ。
アメリカ同様、国土の広いカナダでは飛行機が人々の足となる。多くの航空会社が各都市をカバーしている。更に、カナダを横断する全長5,000kmのトランス・カナダ・ハイウェイに加え、延べ約8万キロの道路網を利用した長距離路線バスがカナダのほぼ全市町村を結んでいる。長距離バス会社の最大大手グレイハウンド・カナダは、トロント以西全域の路線バスを運行している。一部の地域では、他社バス会社と相互乗り入れしているが、北はノースウエスト準州やユーコン準州までカバーしている。東部でも、複数のバス会社がそれぞれ相互乗り入れしながら地域の路線バスを走らせている。時間があって、安上がりな旅ならバスでの移動をおすすめする。
